Opening van de Wei aan ‘t Paenhuys: “Een plaats voor ontmoeting, natuur, en natuurlijk landbouw”

Met een knallend startfeest openden de gemeente Hoegaarden en jeugdhuis ’t Paenhuys de ommuurde wei voor alle inwoners: een nieuwe dynamische plek waar landbouw, natuur, ontmoeting en educatie samenkomen.
De nieuw ingerichte wei aan 't Paenhuys, in hartje Hoegaarden, werd dit weekend officieel ingehuldigd voor het grote publiek. Dat gebeurde in aanwezigheid van het schepencollege, gedeputeerde Bart Nevens (Leefmilieu, Erfgoed) van de provincie Vlaams-Brabant, Regionaal Landschap Zuid-Hageland en Monique Swinnen, voorzitter van LEADER Hageland+.

Het project van de wei werd mogelijk gemaakt dankzij subsidies van de provincie Vlaams-Brabant (Diensten Ruimtelijke Planning, Erfgoed en Leefmilieu) en LEADER Hageland+ (Europese, Vlaamse en provinciale middelen), aangevuld met investeringen van de gemeente zelf. “Deze wei is een staalkaart van de werking van het Regionaal Landschap”, zegt gedeputeerde Bart Nevens. “Dankzij de steun van de provincie kunnen de Regionale Landschappen van Vlaams-Brabant elke dag werken aan landschap, natuur en erfgoed in onze streek. Je kunt hier goed zien wat een Regionaal Landschap doet: bouwkundig erfgoed herstellen, aanplanten in functie van landschap, klimaat en biodiversiteit, acties voor recreatie zoals zitplekken en het wandelpad ... Kortom, het landschap wordt klimaatrobuust ingericht!” Met enige trots trakteerde de gedeputeerde de aanwezige projectpartners vervolgens op een stuk pizza uit de bakoven van ’t Paenhuys.

De provincie steunde de volledige inrichting van de wei, dankzij investeringssubsidies van de Dienst Ruimtelijke Planning in het kader van het Strategisch Project Getestreek. Ook de Dienst Erfgoed deed haar duit in het zakje ter ondersteuning van het herstel van de unieke bakstenen muur rond de wei. Tot slot voorzag de Dienst Leefmilieu subsidies voor alle aanplantingen. Investeringen van de gemeente zelf maakten de financiële puzzel rond.

“We zijn erg dankbaar voor alle partners die we hier samengebracht hebben,” aldus burgemeester Joris Verbaeten. “Enkel door deze samenwerkingen met vele verenigingen die gebruikmaken van de wei, zoals de Chiro, konden we dit project tot een goed einde brengen. Verschillende functies kruisen elkaar immers op deze wei: het is landbouwgebied, maar dankzij een drukbezocht participatietraject met de inwoners hebben we er een multifunctionele ruimte van gemaakt, met plaats voor ontmoeting, natuur en nog steeds landbouw.”

De participatieopdracht werd toegekend aan Avansa Oost-Brabant, in samenwerking met het Regionaal Landschap Zuid-Hageland. In drie avonden konden alle geïnteresseerden en belanghebbenden hun visie over het gebied naar voren brengen. Randvoorwaarde was om landbouw een centrale plaats in het gebied te geven en de andere functies daarop af te stemmen. De opkomst was groot: van ongeveer 80 deelnemers op de eerste avond tot zo’n 35 op de derde!

De input van de inwoners leidde tot de aanvraag van een LEADER-project (Europese plattelandssubsidies), waardoor de vzw van ’t Paenhuys ondersteuning krijgt om een levendige werking met tal van activiteiten op de wei te starten. Zo wordt 'de wei aan ’t Paenhuys' een levendige, verbonden gemeenschap! Dankzij de subsidies vanuit LEADER Hageland+ wordt de komende jaren de inrichting voltooid en de dynamiek op en rond de wei gecreëerd. “Met de steun van LEADER wordt een duurzame dynamiek op de wei gestart. "Hier is ruimte voor belevingslandbouw, voor ontmoetingen en samenwerkingen, voor de wisselwerking tussen landbouw, natuur, educatie en ontmoeting", verduidelijkt Monique Swinnen, voorzitter van LEADER Hageland+.
De input van de inwoners leidde ook tot een plan, dat verder uitgewerkt werd door het Regionaal Landschap. Eind 2024 wordt er een hoogstamboomgaard aangeplant en zullen de verschillende delen van de weide afgerasterd worden. Er komen streekeigen hagen bij, de paden worden afgebakend en de banken voorzien. De komende maanden wordt nog verder gewerkt aan de restauratie van de muur rond de wei. Opvallend is bovendien dat via een open oproep een landbouwer is geselecteerd voor de ontwikkeling van landbouwactiviteiten op het terrein. Landbouwer Bram Van Hoof (bedrijven 'La Paillote' en 'Osier de Hosdent') gaat de appelboomgaarden exploiteren (hoogstambomen en laagstambomen) en wil wilgentenen kweken voor de creatie van manden en levende vlechtwerken. De boomgaard en de speelweide worden begraasd door de schapen van Lieve Daelman uit het Hoegaardse Meldert. De wijngaard is ten slotte het werk van de lokale wijngilde, die op termijn zowel de druiven als het kleinfruit en de appelen zal benutten voor de productie van heerlijke lokale wijnen en ciders.

Met de smaak van de versgebakken pizza in hun mond blikten de partners tevreden terug op deze mooie projectrealisatie.